בחירה מוצלחת של שמלת כלה איננה דבר מובן מאליו: חתונה היא אירוע חשוב ומרגש בשביל הכלה ולכן לא ניתן להקל בו ראש. ניתן למצוא, לתת ולקבל עצות רבות עד מאוד בקשר לבחירה. בשורות הבאות – כדי להקל על הכלה – נפרוש בקצרה אי אלו נקודות חשובות שיכולות להנחות את כל הכלות שמחפשות לעצמן שמלות כלה.

איזה חתונה זו?

המטרה שלשמה כלות מחפשות שמלת כלה היא לכאורה ברורה: השמלה נועדה להציג את הכלה במיטבה בערב המרגש והמיוחד של החתונה. אלא שישנן שמלות שונות כשם שישנן חתונות שונות. שמלה שאותה לובשים לערב באולם מפואר שבו מאות מוזמנים איננה זהה לשמלה שלובשים לחתונה פשוטה וצנועה שנערכת בגינה לאורם של כוכבים בחיק המשפחה עם החברים; שמלת כלה שאותה לובשים כאשר רב מסורתי עורך את החופה איננה זהה לשמלה שלובשים למסיבת ריקודים שנמשכת עד עלות השחר. וכבר אמרו חכמים: ספרו לנו לאיזו חתונה הכלה הולכת ואנחנו נספר לכם מהן אותן שמלות כלה שמתאימות לחתונה הזו...

איפה ומתי החתונה מתקיימת?

מעבר לאופי של החתונה צריך לזכור את התנאים שבהם היא נערכת וכיצד הם משפיעים על העיצוב המתאים של שמלות כלה. התנאים הפיזיים באולם אירועים שונים מהתנאים הפיזיים בגן אירועים פתוח כאשר חלקים חשובים של החתונה מתרחשים בחוץ, באוויר הפתוח. השמלה חייבת להתאים למקום שבו מתקיימת החתונה ולהתאים לעונת השנה שבה היא מתקיימת: האם זהו לילה קריר או ערב חמים ואביבי? האם זהו יום חם באמצע הקיץ? יופי זה עניין חשוב אבל אין להזניח את הפרקטיקה. נקודה נוספת למחשבה: האם קהל המוזמנים הוא דתי בעיקרו או שמא חילוני? האם יש צורך במציאת שמלת כלה צנועה או שאין צורך בכך?

מה הסגנון הרצוי והראוי?

הררי מילים כבר נשפכו על השאלה החשובה של הסגנון הנכון של שמלות כלה. קיים מגוון רחב של מיני עיצובים והכלה שאינה מוצאת את מבוקשה בהיצע הרחב הזה יכולה להזמין עיצוב אישי וחדש, כזה שעין לא ראתה עדיין. יופי הוא נושא מרכזי אך הוא מגיע עם הרצון להיות כלה היפה והמרהיבה ביותר. השורה התחתונה היא שהכלה חייבת להרגיש שהסגנון הנבחר של השמלה שהיא בחרה, העיצוב והמראה שלה, אכן מתאימים לה ולטעם האסתטי שיש לה; זאת מבלי להתעלם מהאופנה ומהאסתטיקה של העידן שבו היא חיה.

האם השמלה נוחה?

לצד היופי והמראה יש גם כמה שאלות מעשיות. התפקיד של שמלות כלה איננה רק להציג מראה מרהיב ומדהים אלא גם להיות מעשיות. כדאי לזכור שכלה היא לא איזה בובה שמוצבת לראווה מבלי לזוז; הכלה הולכת בין המוזמנים, הכלה עומדת בחופה, הכלה רוקדת וכן הלאה: האם נבחרה שמלת כלה שבה לכלה נוח לנוע ממקום למקום? לקום ולשבת בחזרה? לפזז על רחבת הריקודים? כלות רבות מעדיפות את האופציה של שתי שמלות כפיתרון לעניין הנוחות: שמלה לחופה ושמלה נוספת לרחבת הריקודים. אפשר גם לבחור שמלות כלה מורכבות שבהן ניתן להוריד חלק או חלקים לאחר החופה כך שהן תתאמנה לחלקים הבאים בחתונה. אפשר גם לבחור שמלות כלה שבהן היופי והנוחות משתלבים יחד ברמות שונות של פשרה ביניהם.

מי אני רוצה להיות?

שמיעת הדעות של אימא או של הדודות, התייעצות עם חברות ועם חברים, שימוש בניסיון של מומחים או מקצוענים, קריאת מאמרים מלומדים וקבלת עצות מכל מי שרוצה או יכול לתת אותן; בפני הכלה שמחפשת שמלת כלה מרהיבה ומדהימה ניצבות הרבה אפשרויות. אבל דבר ראשון יש לזכור: זו החתונה של הכלה ורק היא יכולה באמת לדעת מה היא רוצה להיות בערב החשוב הזה. אל לה לכלה לשכוח את עצמה בדרכה אל שמלת כלה מיוחדת ואולי אפילו מושלמת.